日语属于日本语系（Japonic languages）。这个语系是由美国学者列昂·安吉洛·塞拉菲姆（Leon Angelo Serafim）在2007年专著《日语与琉球语言的重音历史》中提出的。日本语系包括日本语派和琉球语派两个分支，已确认的语言有十一种，包括日语、冲绳语、宫古语、八重山语、喜界语、奄美语、德之岛语、国头语、冲永良部语、与论语和与那国语。日语是世界上使用人数众多的语言之一，母语人数约有1亿2500万人