单据在经济活动中扮演着至关重要的角色，具体作用包括：

交易证明：

单据是商业交易的重要凭证，能够证明交易的发生和完成情况，保障交易的合法性和有效性。

规范行为：

单据有助于规范商业行为，促进商业活动的有序进行，例如，发票的开具和使用需要遵守相关税收法规。

履行合同：

单据是履行合同的证明，卖方通过提供单据来证明其是否履行了合约义务。

国际结算：

在国际结算中，单据是基础和依据，代表物权，单据的转移即代表物权的转移。

货款支付：

单据是办理货物交付和货款支付的一种依据，可以表明出口商是否履约及履约程度。

信誉证明：

单据可以作为企业和个人之间的信誉证明，有助于建立和维护商业信誉。

税收合规：

如发票等单据有助于确保税收的合法性和公平性。

会计核算：

如收料单、领料单和入库单等，对于企业的物资管理和会计核算程序是必不可少的。

法律依据：

根据《消费者权益保护法》，经营者有义务向消费者出具购货凭证或服务单据。

综上所述，单据不仅是商业活动中记录和确认交易发生的工具，也是确保交易合法、有效，以及保障企业和个人权益的重要法律和经济文件