中南大学是由原湖南医科大学、长沙铁道学院和中南工业大学三所学校在2000年4月合并组建而成的。

原中南工业大学：成立于1952年，原名中南矿冶学院，1960年成为国家重点高校，1996年进入国家“211工程”重点建设的行列，1998年由中国有色金属工业总公司划转至教育部直属。

原湖南医科大学：成立于1914年，是中国创办最早的西医高等学校之一。

原长沙铁道学院：成立于1953年，前身为中南土木建筑学院，其主体学科源自1903年创办的湖南高等实业学堂的矿科和路科。

这三所学校的合并，使得中南大学成为了一所学科全面、实力雄厚的研究型综合性大学。