古人理解“大学思想”主要基于儒家经典《礼记》中的一篇名为《大学》的文章。《大学》的核心思想可以概括为：

明明德：

即发扬光明的德行，将人内在的美好品质和道德修养展现于外。

亲民：

意味着亲近民众，关注民生，与人民息息相关。

止于至善：

追求至善的境界，即追求完美无缺的道德标准。

古人认为，通过学习和修身，个人可以达到内圣外王之道，即通过个人的道德修养（内圣）去影响和改善社会（外王）。《大学》提倡的是一种由个人修养出发，最终实现家庭和谐、国家治理、天下太平的儒家人生理想和教育目标。

《大学》认为，个人修养与社会责任是不可分割的，一个人的道德修养直接影响到他能否治理好家庭、国家乃至天下。这一思想为古代中国的教育和道德修养提供了指导原则。