12年义务教育是指将高中教育纳入到义务教育范围之内，从而实行从小学一年级到高中毕业总共12年的教育制度。这一制度旨在为每个学生提供更加全面和综合的教育，促进国民素质的提高。在中国，虽然法律规定了九年义务教育，但一些地区已经开始尝试将高中教育纳入免费的义务教育体系，特别是在经济较为发达的地区。

12年义务教育的主要特点包括：

强制性：适龄儿童和青少年必须接受教育，国家、社会、家庭必须予以保证。

免费性：在义务教育阶段，学生不需要支付学费或其他相关费用。

普及性：目标是让所有学生都能接受到12年的教育，无论其所在地区的经济发展状况如何。

需要注意的是，虽然12年义务教育在一些地区已经开始实施，但它并没有在全国范围内普及，仍然集中在经济较为发达的地区，如中国的特区、民族地区和沿海省份。