挂科通常指的是大学生在某门或多门科目中，因考试不及格而未能达到学校规定的最低要求，需要参加补考或者重修的情况。挂科并不意味着学生的整个人生“挂”了，它仅仅表示在某个学科的知识掌握上存在不足。通常，人文社科类专业学生挂科的几率较低，而理工科学生由于课程难度大，挂科的可能性相对较高。

挂科可能由多种原因造成，比如学生上课不专心、不做练习或者根本不去上课。挂科后的处理方式一般有三种：补考、先补考再重修、直接重修。

需要注意的是，虽然挂科在大学中是一个普遍现象，但它并不是对学生能力的全面评价，而是反映了学生在特定学科上的学习状况。同时，一些高校也在尝试改革挂科制度，例如中国矿业大学就取消了挂科制度，允许不及格的学生不断参加考试，甚至申请再考。