九八五这个名称源自于中国政府于1998年5月4日启动的一项高等教育建设计划，该计划被称为“985工程”。这个计划的目标是为了建设一批具有国际水准的高水平研究型大学，即世界一流大学。由于这个计划是在1998年5月提出的，因此这些大学被简称为“九八五”。

简要概述如下：

启动时间：

1998年5月4日。

目标：创建世界一流大学和高水平大学。

简称：由于计划启动于1998年5月，这些大学被称为“九八五”。

数量：国内共有39所九八五大学。

对比：与之平行的计划是“211工程”，旨在建设100所左右的高水平大学。