汶川被称为威州的原因主要与其历史沿革和地理特征有关。以下是具体的信息：

历史沿革

威州，历史上称为绵虒地，曾被称为日维州。

唐武德七年（公元624年）这里设立了维州，从此被称为威州。

地理特征

威州镇位于汶川县境域东北部，地形以山地为主，气候干燥，植被稀疏，是岷江上游有名的干旱河谷地带。

城区四面环山，有围顶山、玉垒山、姜维城山、羊龙山和龙山等山脉。

杂谷脑河与岷江在保子关山脊两江桥头交汇，羌寨村落依山傍水分布于江河两岸群山。

因此，威州这个名称反映了该地区的历史名称以及其独特的地理环境和气候条件