反转录（Reverse transcription）是指将RNA转录成对应的单链DNA的过程，这一过程常见于RNA病毒和逆转录病毒中。在这个过程中，RNA模板被逆转录酶（reverse transcriptase）催化，合成出DNA。这种DNA被称为cDNA（complementary DNA），其序列与原始RNA模板相同。反转录在分子生物学和基因工程领域有着广泛的应用，包括基因克隆、表达分析和疾病诊断等。

反转录的发现对分子生物学具有重要的理论意义和实践意义：

对中心法则的修正和补充：

经典的中心法则认为遗传信息从DNA传递给RNA，再从RNA传递给蛋白质。反转录现象表明，在某些生物中，RNA也具有遗传信息的传递和表达功能。

癌基因的发现：

在致癌病毒的研究中，发现了与病毒癌基因相同的碱基序列，这些被称为细胞癌基因或原癌基因。这些癌基因的发现为肿瘤发病机理的研究提供了重要线索。

基因工程的实施：

由于目的基因的转录产物mRNA易于制备，可以通过反转录形成cDNA来获得目的基因，这对基因工程具有重要实践意义。

反转录与逆转录（reverse transcription）通常指的是同一过程，但有时“反转录”特指人为地从RNA模板合成DNA的过程，而“逆转录”则指RNA病毒在宿主细胞内以RNA为模板形成DNA的过程。