暨南大学之所以命名为“暨南”，是因为其名称源自《尚书·禹贡》中的一句话：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海。”这句话的大意是面向南洋，将中华民族的优秀文化传播到世界各地。暨南大学的创立宗旨是培养海外华侨子女，并推广中华文化，因此“暨南”这个名字恰如其分地反映了学校的历史使命和愿景。

暨南大学是中国第一所由国家创办的华侨学府，其招生对象中至少一半来自海外，这也与“暨南”二字所蕴含的“面向南洋”的意义相符合。学校自1906年创立以来，经过多次更名和发展，于1958年正式定名为“暨南大学”