清朝的大学士制度继承并发扬了唐代的制度，学士最初是一个掌文学著作的文官职务，在唐朝时，学士分为昭文馆学士和集贤殿学士。如果由宰相兼领，则称为大学士，否则只称学士。到了宋代，只有资历特别高的学士才能被称为大学士。明朝初期，朱元璋废除丞相制后，为了处理政务，设置了大学士，并以殿阁命名，如文渊阁大学士。

清朝继续沿用了这一制度，并有所发展。在清代，大学士的地位和权力相当高，通常由皇帝直接领导，是朝廷中最重要的文官之一，负责起草诏令、参与决策等核心政务。大学士的职位相当于首辅，辅助皇帝掌管天下的行政。

因此，清朝的大学士之所以称为“学士”，是因为这一称谓源自于中国古代的官职体系，并随着历史的发展，特别是在唐宋明等朝代，学士及大学士的职位和权力不断演变，最终形成了清朝特有的官僚体系中的一个重要职位