世界古代史指的是自人类诞生以来至文艺复兴时期（大约14至16世纪）的一段历史。这一时期可以分为上古和中古两个阶段，涵盖了从人类起源到罗马帝国灭亡的整个时期，经历了原始社会、奴隶社会和封建社会。

上古时期：大约始于三四百万年前人类出现，结束于罗马帝国的灭亡。

中古时期：紧随上古时期之后，直至文艺复兴开始。

世界古代史的特点是各个文明都经历了快速的发展和繁荣，并且在这一时期，世界各地区逐渐从相对隔绝、闭塞走向交往、开放。