植物人，医学上称为持续性植物状态（Persistant Vegetative State, PVS），是指患者大脑功能严重受损，丧失认知能力，但仍保留一些本能性的神经反射和物质及能量的代谢能力，无法进行主动活动或交流，但仍能维持生命活动。植物人维持生命主要依靠以下手段：

呼吸支持：

植物人可能需要通过呼吸机辅助呼吸或氧疗来维持正常的呼吸功能。

营养补充：

由于无法自行进食，植物人通常通过胃管、鼻胃管或静脉营养等方式获得所需的营养成分。

一般治疗：

包括翻身、叩背等护理措施，帮助排痰预防肺部感染，以及被动运动如按摩来防止肌肉萎缩。

高压氧治疗：

可能对一些植物人有益，但需要根据个体情况决定。

良好的护理：

包括预防感染如肺炎、尿路感染和褥疮等，对植物人的存活至关重要。

植物人的生存时间取决于多种因素，包括医疗条件、护理质量、原有基础疾病和并发症等。在充分的医疗支持和临床护理下，一些植物人能够存活数十年。然而，若护理不当或营养供给不足，植物人可能会因感染或营养不良而去世。