心理学作为一门科学，其研究始于1879年，当时德国学者威廉·冯特（Wilhelm Wundt）在莱比锡大学建立了世界上第一个心理实验室，标志着科学心理学的诞生。心理学最初是作为哲学和生理学的分支发展起来的，随着19世纪末生理学和物理学的发展，心理学开始脱离思辨性哲学，逐渐确立为一门独立的科学学科。到了20世纪中期，心理学有了相对统一的定义，并开始采用科学的方法研究行为和心理活动。

心理学的发展经历了多个阶段，包括构造主义心理学、行为主义、认知心理学，以及20世纪70年代以来的心理学多元化，出现了社会心理学、人格心理学、发展心理学等众多分支学科。