大学（University、College）是一种提供高等教育和研究的机构，它授权颁发学位，并与社会的经济和政治机构相互关联，同时又保持相对独立，是文化传承、科学研究、服务以及引领社会发展的重要场所。大学不仅是一个教育机构，它还形成了自己独特的文化，并在长期的办学实践中，通过历史积累、自身努力以及外部环境的影响，逐步形成了这种文化。

大学的主要功能包括：

教学：提供各种学科的专业课程，培养学生具备相应的专业知识和技能。

研究：进行基础和应用研究，推动学术进步和科技创新。

服务：为社会提供专业服务，包括咨询服务、技术支持等。

文化传承：保存、传播和发展人类的文化遗产和知识。

引领社会发展：通过教育和研究，引导社会进步和解决社会问题。

大学可以分为综合大学和专科、学院等类型，其竞争力通常体现在教师素质、学生来源、硬件设施等方面。历史上，一些著名的大学包括博洛尼亚大学、塞莱诺大学、巴黎大学、牛津大学和剑桥大学