古代科举考试主要分为四个阶段，包括院试、乡试、会试和殿试，考试内容各有不同：

院试

这是最初的考试，考生通过县试和府试后，获得参加院试的资格。

院试由各省学政主持，每三年举行两次，考中者被称为秀才，算是有了功名，进入士大夫阶层。

乡试

乡试每三年举行一次，于八月进行，又称秋闱。

考试分三场，每场需在考场内待上三天。内容主要包括八股文、试帖诗、表、判、论、策等。

乡试录取名额由朝廷根据各省文风、人口和赋税情况而定，一般每个省的中额数在百名左右。

会试

乡试后的第二年，举人需入京参加会试，又称春试、春闱。

会试的录取名额因科而异，但一般都在百余名至二三百名之间。

会试中式者被称为贡士，第一名则被称为会元。

殿试

殿试由皇帝主试，考策问。

参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，分别称为状元、榜眼和探花。

总结：

古代科举考试从院试到殿试，内容涵盖经义、策论、诗赋、表、判等多种文体，旨在全面评估考生的学识和才能。通过这些考试，最终选拔出进士、状元等优秀人才，进入仕途。