燕山大学之所以被称为“东重大学”，是因为它前身是东北重型机械学院（简称“东重”）。以下是其相关历史背景：

起源与发展

1960年，哈尔滨工业大学重型机械学院独立办学，被命名为东北重型机械学院。

1978年，东重被确定为全国重点高等院校。

地理位置变迁

1985年至1997年间，东重从黑龙江省齐齐哈尔市整体搬迁至河北省秦皇岛市。

更名原因

在搬迁到秦皇岛市后，燕山大学需要重新命名以适应新环境的发展目标。

秦皇岛市背靠燕山山脉，因此“燕山大学”这一名称被采纳。

学科优势

尽管东重从黑龙江省搬迁，但其机械工程学科依然保持优势，这也是燕山大学与哈尔滨工业大学联系较深的关键学科。

综上所述，燕山大学之所以被称为“东重大学”，是因为它继承了东北重型机械学院的名称，而这一名称源自其前身，并反映了其重型机械学科的特色和历史沿革。