唐朝时期，考生们为了考中状元，通常会准备一份精心挑选的“行卷”。这份行卷包含了考生平时最得意的诗赋文章，经过编辑后，考生会将其带到京师，呈送给朝廷权贵或社会名流，请求他们向主考官推荐。行卷的优劣往往决定了考生能否在众多考生中脱颖而出。

行卷的内容通常包括几首出色的诗和几篇优秀的赋，但有时考生也会提交包含大量诗文的行卷，如杜牧的行卷收录了一百五十首诗歌，皮日休的行卷则收录了二百篇诗文。

行卷的流行打破了“一考定终身”的弊病，为唐代诗人提供了更多展示才华的机会，对唐诗的发展起到了重要的作用。