大学之所以普遍被称为简称，主要是因为简称具有以下几个方面的作用：

身份认同：

使用简称可以凸显学生所属学校的身份认同。对于顶尖大学的学生来说，使用简称可能是一种低调的炫耀，而对于稍差一些的学生，使用简称则显得更为含蓄，不易被外人识别学校层次。

习惯性：

一些大学的简称已经深入人心，成为人们习惯的命名方式。例如，北京大学的简称“北大”早已广为人知，这种简称不仅代表了学校，也成为了人们的一种习惯性称呼。

简洁性：

简称相比全称更为简洁，方便在日常生活中使用和传播。特别是在正式场合或网络环境中，简称能够更快速地传达信息。

传统性：

一些大学的简称具有悠久的历史传统，如“北大”、“清华”等，这些简称不仅代表了学校，更承载了学校的历史和文化底蕴。

综上所述，大学普遍被称为简称，既是为了体现学生的身份认同，也是为了适应习惯性、简洁性和传统性的需求。