凡是中国公民不受性别、年龄、民族、种族、宗教信仰、财产状况及已受教育程度的限制，均可报名参加高等教育自学考试。其中本科学历层次在申请毕业时应具备国家承认学历专科或是以上学历。

自学考试具有高度的开放性和灵活性，可以照顾到不同文化程度、不同自学能力的考生学习进取的要求，许多省都允许考生同时报考多个专业，但考生同时报考多个专业时应量力而行合理安排。

自学考试的考试时间安排主要是上半年和下半年两次，上半年安排在四月，下半年安排在十月。目前还有部分省市在每一月和七月也安排一些课程的考试。