自学考试是一种国家考试、社会助学、个人自学三者相结合的考试制度。参加自学考试的人不受年龄、性别、已有学历、职业(特殊专业除外)、民族、居住区域、身体条件等限制。

自学考试是目前国家承认学历的四大考试之一(其他三个是:普通高等院校的结业考试，成人高考、文凭考试)，他的学历在社会上与普通高等院校的结业证书同等对待。本科毕业生，符合主考高校学位委员会授予自学考试本科毕业生学士学位条件的，还可由主考高校授予相应学位。