清华大学的前身是 清华学堂，始建于1911年。它是由美国退还的部分庚子赔款建立的留美预备学校。清华学堂的创建标志着清华大学历史的开端，其名称来源于清华园内的美丽景色“水木清华”。1912年，清华学堂更名为清华学校，1925年增设大学部，开始招收四年制大学生，1928年更名为国立清华大学。抗日战争时期，清华大学与北京大学、南开大学一起组建了国立长沙临时大学，后迁至昆明，改名为国立西南联合大学。1946年，清华大学迁回北京，并逐渐发展成为一所综合性研究型大学。