国家开放大学学生的学习，有别于普通高校校园内学生的学习，国开的学生以自学为主，收听、收看广播、电视、录音或者录像课，利用网上教学平台进行学习，同时接受必要的面授辅导。

由于师生异地、“教”与“学”在时间空间上的分离，学生“以自学为主”是远程开放教育的特点。学校并不是不组织教学活动，而是组织的方式有别于以面授为主的普通高校，各级开放学校都为学生提供了更为完备的学习材料(如多种媒体的教材等)、学习条件(如视听阅览室、计算机多媒体教室、语音教室、网络教室等)和各种学习支持服务(如咨询答疑电话、语音信箱、网上教学平台、学习小组等)。

在国家开放大学学习，需要具备或逐步培养自我学习的能力，选择适合自己的学习方式。学生从注册入学开始，学习的过程大致完成以下程序：

制定个人的学习计划。按照学校提供的教学计划，根据个人情况、家庭和学习基础和学习时间等实际情况，制定个人的学习计划。

学习必修课程并通过考核。通常一个专业的必修课程为9～12门，约占低毕业总学分的60%。

学习选修课程并通过考核。选修课的学分约占低毕业总学分的40%。

完成作业、实验或课程设计。按规定，作业、实验或课程设计的为形成性考核，这是能不能参加考试的前提，并且会按一定的比例计入考核及相应的学分。

参加集中实践环节。一般要参加3～4周的社会调查或实习，并在4～8周内完成毕业作业或毕业设计(论文)。在指导教师的指导下进行选题、撰写论文，后通过答辩委员会的评议。