苏格兰的大学体系起源于中世纪末期，在18世纪和19世纪达到鼎盛。

这一时期的苏格兰大学特色鲜明，影响深远。苏格兰大学的独特特色体现在采用教授制，实施博雅教育，云集了许多杰出人物，其影响具有世界性。与苏格兰的精英主义高等教育传统相比，苏格兰的大学更为民主化，环境相对宽松，开放，课程设置和培养目标也较新。