外语通常被视为一个一级学科，具体来说，它是外国语言文学专业的研究范畴。外国语言文学专业不仅学习某门外国语言，还将其作为工具或内容进行应用或研究。这个专业通常包含两个主要的研究方向：

外国语言研究 ：属于语言学范畴，研究语言的性质、形式、意义、构造、功能、变异、进化、获得和产出。

外国文学研究 ：属于文学研究范畴，研究内容包括外国作家作品、外国文学史、外国文学思潮与流派、外国文学理论与批评等。

根据不同院校的设置，外国语言文学专业下可能设有二级学科，例如英语语言文学、法语语言文学、德语语言文学等，以适应不同语言学习者的需求。

外语学习不仅仅是学习语言本身，它还被看作是培养拔尖创新人才的基础性和先导性学科，帮助学生具备跨文化交流的能力，扩展视野，增强思维碰撞。