TESOL的全称是TeachingEnglishtoSpeakersofOtherLanguages，即向母语非英语的人群教授英语，简单来说就是我们通常所说的对外英语教学，类似于我们国家所开设的对外汉语教学，只是二者面向的语言和教授人群不一样。

该专业只在英国、美国、澳大利亚等以英语为官方语言的国家或地区开设，大多数欧洲国家因其官方语言是德语、丹麦语等小语种所以并没有开设TESOL专业。而其中最受欢迎的便是英国的TESOL专业——作为英语的发源地，其在理论和具体实践上都处于领先地位；同时，曼彻斯特大学、伯明翰大学等多所世界名校都设立了TESOL专业。