印度尼西亚的所有地区都通用印尼语，同时在荷兰、菲律宾、沙特阿拉伯、新加坡和美国也有许多人使用印尼语。全世界约有17,000,000到30,000,000人将印度尼西亚语作为他们的母语，有大约140,000,000人将印度尼西亚语作为第二语言，能较熟练的读和说印度尼西亚语。

在语言学分类中，印尼语属于马来-波利尼西亚语系。印尼语源自于苏门答腊岛东北部的马来语，是该语言的一个地区性变种，同标准马来语有超过80%的同源性。