斥候是一个军事术语，指的是在敌方或未知区域进行侦察和侦查任务的特种兵或部队。他们的主要职责包括收集关于敌方部队、地形、设施等情报信息，并将这些情报传递给指挥官以支持作战决策。斥候通常具备优秀的隐蔽能力、观察力和判断力，能够潜伏、观察、侦察并在必要时迅速传达情报。

在古代中国，斥候被视作一个非常重要的兵种，起源于春秋战国时期，并在汉代得到进一步发展。他们可以分骑兵和步兵，并且通常由行动敏捷的军士担任。

需要注意的是，在现代汉语中，“斥候”一词有时也用于比喻在某一领域或活动中进行细致观察和探索的人或行为