蜗居通常指的是狭小的住所，比喻像蜗牛壳一样的小空间。在现代汉语中，这个词多用来形容因为高房价等原因，人们只能居住在相对狭窄或不那么理想的居住环境中。蜗居也可以用来形容人们因为生活压力大，不愿意外出，整天待在狭小的居住空间里的状态。

蜗居一词最早出现在《三国志·魏书·管宁传》中，用来形容屋子的形状，后来逐渐演变成指房屋窄小的代名词。在现代社会，蜗居现象反映了人们面对高昂住房成本和生活压力的现实困境。