皂苷是一类特殊的苷类化合物，具有以下特点：

化学结构：

皂苷由皂苷元和糖构成，其中皂苷元可以是三萜类或螺旋甾烷类化合物。

分布：

皂苷广泛存在于陆地高等植物中，也少量存在于海星和海参等海洋生物中。

物理性质：

皂苷通常为白色或乳白色的无定形粉末，味苦而辛辣，具有吸湿性。

溶解性：

皂苷可溶于水，易溶于热水、热甲醇、热乙醇，不溶于乙醚、苯等极性小的有机溶剂。

表面活性剂：

由于皂苷具有表面活性，其水溶液振摇后可产生持久的肥皂样泡沫。

药用价值：

皂苷具有多种生物活性，如抗菌、解热、镇静、抗癌等，并在中药中作为有效成分广泛使用。

皂苷的种类繁多，根据皂苷元的结构可以分为甾体皂苷和三萜皂苷两大类。它们在自然界中分布广泛，并且在医药、食品和化妆品等领域有着广泛的应用