冬眠是一种状态，在这种状态中，动物的体温、代谢和其他生理活动显著下降，以减少能量消耗。这是一种适应性反应，帮助动物在食物匮乏和气候恶劣的冬季生存下来。

冬眠的物种大致可分为两类：

主动式冬眠动物：

这类动物能够主动调节自己的体温和生理活动，以降低能量消耗。例如，刺猬、松鼠、蝙蝠等。

被动式冬眠动物：

这类动物主要受外部因素如光周期、食物和外界温度的影响而进入冬眠状态。例如，仓鼠等。

在冬眠期间，动物的体温可以降低到接近冰点，代谢活动几乎停止，心跳和呼吸频率也大幅降低。通过这种方式，动物在寒冷的冬季能够显著减少能量消耗，从而生存下来。一些动物在冬眠过程中还会定期苏醒，进行排泄和觅食。

冬眠不仅适用于哺乳动物和鸟类，一些变温动物如蛇、青蛙等也会进行冬眠。这种适应性行为对于这些动物在极端环境下的生存具有重要意义。