“五常”是指 仁、义、礼、智、信，这五种品格和德行被认为是人作为社会中的独立个体，为了自身的发展和社会的进步所应该拥有的五种最基本的道德准则。孔子最早提出“仁、义、礼”，孟子扩充提出“仁、义、礼、智”，后董仲舒再次扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称“五常”。这“五常”贯穿于中华伦理的发展中，成为中国价值体系中的最核心因素。

具体来说：

仁：

指对他人的关爱和同情心，是最高的德目，也是最普遍的德性标准。

义：

指公正、正义、公平、公道，是人生的责任和奉献，如义诊、义演、义卖、义务等。

礼：

指礼仪、礼貌、礼让，是待人接物的表现，也是个体修养的表现，用于处理与他人的关系。

智：

指智慧、明智、机智，是从道德智慧可延伸到科学智慧，把科学精神与人文精神结合和统一起来。

信：

指诚信、守信用，是对自己说过的话负责任，是兴业之道、治世之道。

五常不仅是个人品德的修养要求，也是社会和谐、国家治理的基础。在封建社会中，五常被用来维护封建伦理纲常和等级制度，而在现代社会中，五常仍然被视为现代社会的基本道德准则。