账户挂失是指账户持有人因为银行卡、存折、身份证件等遗失、被盗或密码泄露等原因，向银行或相关机构申请暂停该账户的交易活动，以防止账户被不法分子利用进行非法交易。挂失后，持有人需要按照规定到银行或相关机构办理挂失解除手续，以便恢复账户的正常使用。

挂失与注销的区别在于：

挂失：用于卡片丢失或损坏的情况，可能需要暂时冻结卡片以防止非法使用，在一定条件下（如找到卡片或超过一定时间）可以解冻继续使用。

注销：针对用户不再需要使用卡片的情况，需经过一定的确认期（如45天），确认无未结清的账单和余额后，银行将正式注销该卡片，且注销后的卡片无法恢复使用。

需要注意的是，挂失并不等同于账户的永久冻结或注销，它是一种临时的保护措施，一旦问题解决，账户可以恢复正常使用。