中国古代的考试制度，即科举制度，是选拔官员的一种重要方式，其历史悠久，影响深远，从隋朝开始，一直持续到清朝末年。科举制度主要分为以下几个层次和阶段：

院试：

这是科举的入门考试，由童生参加，包括县试、府试和院试三个阶段，通过院试者被称为秀才，第一名为案首。

乡试：

秀才参加的考试，三年举行一次，通过乡试者被称为举人，第一名为解元，也被称为秋闱。

会试：

举人参加的考试，通常在乡试次年春天在京城举行，通过会试者被称为贡士，第一名为会元，也被称为春闱。

殿试：

由皇帝亲自主持，贡士参加，通过殿试者被称为进士，殿试的成绩分为一甲、二甲和三甲，一甲中的前三名分别被称为状元、榜眼和探花。

科举考试内容随朝代不同而有所变化，主要包括儒家经典、诗词歌赋、策问等，到明朝时，出现了八股文这种特定的文体。

科举制度不仅是中国古代选拔官员的主要方式，也对世界文明产生了重要影响。这一制度体现了对文化素质的重视，是中国古代官员选拔制度中的重要环节