学习日语并达到运用自如的水平，时间因人而异，取决于个人的学习背景、投入的努力、学习策略以及实践机会。以下是一些概括性的信息：

基础学习阶段：

通常需要半年至一年时间，掌握日语的基础知识和基本语法结构。

简单交流：

大约需要1-2年，能够进行日常对话，达到N3水平。

中级水平：

大约需要2-3年，达到N2水平，可以进行更复杂的对话，理解较复杂的文章和对话。

高级水平：

通常需要3-5年，达到N1水平，能够在任何场合进行自如的交流。

持续实践：

除了课堂学习，实际应用和实践经验对提高日语水平至关重要。

个人差异：

有些人可能因为兴趣和毅力，在较短的时间内达到较高的水平，而有些人可能需要更长的时间。

环境因素：

如果周围环境主要是日语使用者，那么学习速度可能会更快。

学习策略：

定期学习、使用日语进行日常活动、观看日本动漫和听日语歌曲等都有助于提高日语水平。

总结来说，成为一个熟练的日语使用者，至少需要3-5年的时间，但这取决于个人的学习方法和努力程度。