七八十年代，中国高等教育的学费普遍较低。以1980年代为例，大学生通常不需要支付学费，或者支付的学费非常少，杂费和书费也相对较低。例如，1980年大学升学率大约为8%，当时实行的是免费上学政策，学生只需支付一些杂费，如五元左右的杂费和五元的书费。

具体到大学学费，1980年代初期，大学生的学费基本为零或者非常低廉，大学教育是国家重点支持的领域，学生享受国家补贴，因此学费问题并不构成学生和家庭的主要经济负担。