科举考试在中国古代分为四个阶段，它们是：

1. 院试（也称童试、小考）：包括县试、府试和院试三个阶段，通过者成为生员（秀才）。

2. 乡试（也称乡试、大比）：每三年在各省省城举行一次，考中者成为举人，第一名为解元。

3. 会试（也称礼闱）：在乡试的第二年春天在京城由礼部主持举行，考中者成为贡士，第一名为会元。

4. 殿试：由皇帝亲自主持，对会试录取的贡士进行策问，考中者统称为进士。

这些阶段构成了完整的科举制度，是中国古代选拔官员的主要方式