原住民通常指的是较早定居于某一特定地区的族群，他们与该地区的自然环境和文化传统紧密相连，并承担着保护当地生态环境的重要职责。原住民的生活方式、文化习惯、语言和农耕种植方式往往与周边地区有所不同，并且由于较少受到外界文化的影响，他们保留着自己独特的文化特色。

有关原住民的讨论通常需要在民族国家殖民事业的背景下理解，外来统治者为控制原住民可能会制定不同的政策，这些政策可能会对原住民的生活方式造成干扰。

在不同的国家和地区，原住民的概念可能有所不同，有时也称为土著或原住民族，强调的是他们在国际法上应有的集体权利，如追求民族自治等。

例如，美国原住民通常被称为印第安人，是北美地区较早定居的族群之一