灰姑娘通常指的是童话故事中一个善良、不幸的女主人公，她通常出身贫寒，受到家庭虐待，但最终通过某种方式获得幸福。这个词语源自欧洲民间传说，尤其是法国起源的故事，后来由格林兄弟整理成童话，并广为人知。灰姑娘的形象象征着希望、善良和通过努力可以获得幸福生活的信念。

在中文里，“灰姑娘”一词除了指代童话人物外，也常被用来形容那些外表平凡但内心善良、性格可爱的女子。此外，“灰姑娘”还可以指代与“灰姑娘”故事类似的情节或人物，例如在现实生活中出身不好但通过自身努力获得成功的女性