“留后”是 唐代的官职名，相当于留守或留台。当帝王离京时，会留下这位官员在京师总摄政事，因此得名“留后”。

在唐中叶以后，藩镇势力逐渐壮大，节度使在遇到事故时，常常会由其子侄或亲信将吏代行职务，这种代理职务就称为“节度留后”或“观察留后”。有时，叛将也会推翻原有的统师，自称留后，然后等待朝廷的正式任命。

到了北宋以后，这个职位的名称逐渐被废弃，但在诗文中仍被用来指称那些拥兵抗上的权臣。