"上发条"通常指的是将一个压缩后会产生动力的片状钢条（发条）安装到需要动力的机械装置中，如机械钟、表或玩具。当发条被压缩后，它利用其弹力逐渐松开时产生动力，使装置能够运作。

在比喻意义上，"上了发条"用来形容一个人像机器一样不知疲倦，精力充沛，干劲十足，能够勇往直前地完成工作或活动。有时，这个表达也用来描述被某种力量控制，缺乏独立思考和决策能力的人，类似于被外部动力驱动的机械装置