冲击波是一种 不连续峰在介质中的传播，这个峰导致介质的压强、温度、密度等物理性质跳跃式改变。当波源的运动速度超过其波的传播速度时，就会产生这种波动形式。冲击波可以是自然现象，如雷电，也可以是人为产生，如爆炸、超音速运动等。

在核爆炸中，爆炸中心压力急剧升高，使周围空气猛烈震荡而形成强烈的冲击波，这种冲击波以超音速的速度向四周传播，具有极大的破坏力，是核爆炸的重要杀伤破坏因素之一，也称为爆炸波。

除了核爆炸，冲击波还可以由其他超音速运动产生，例如超音速飞行的飞机、火炮发射、火箭和导弹飞行等，这些运动都会压缩周围的空气，形成强烈的压缩气流，即冲击波。

冲击波的传播通常通过物质媒介，但也可以在没有物质的情况下通过场的形式传播，例如电磁场。

冲击波具有不同的杀伤作用，包括直接杀伤（冲击波直接作用与人体所引起的伤害）和间接杀伤（冲击波破坏的物体或抛射的物体对人造成的伤害）。在军事活动中，冲击波常被用作一种杀伤和破坏手段。