码头文化通常指的是以江河湖海码头为中心，中下层人民围绕河岸货运形成的一种文化。这种文化以“利”字当头，即以追求经济利益为首要目标，同时以“义”字为口号，表现出一种江湖义气。虽然表面上看似重视情义，但实际上往往更注重实际利益。码头文化中的人可能来自不同地方，有着广泛的社会联系，既开放又保守，重视眼前的利益，有时可能不太遵守法律法规。

码头文化在中国传统社会中与行帮组织、会馆和袍哥人家等江湖气息浓厚的组织形式紧密相关，常见于长江沿岸的城市如重庆、武汉、上海等地。