古代监生是指 国子监中的学生，具体包括以下几种类型：

荫监：

依靠父祖的官位而取得入监读书资格的官僚子弟，也称为荫生。

例监 （捐监）：通过用钱捐到的监生资格，通常称为例监或捐监。

恩监：

通过皇帝特许或其他特殊恩赐获得的监生资格。

优监：

通过考试或其他优异表现获得的高级监生资格。

监生这个名称最早可以追溯到唐代，至清朝结束。在明清两代，国子监是最高学府，只有贡生或荫生才有资格入监读书。监生这个群体中，除了官员子弟，也有一些是通过捐纳获得资格的，因此他们的学术水平和道德品质参差不齐。

总结来说，古代监生主要是指在国子监读书的学生，他们可以通过不同的途径获得入监读书的资格，包括依靠父祖官位、用钱捐纳或皇帝特许等。