棘轮（ratchet）是一种机械零件，通常由齿轮组成，具有以下特点：

1. 它具有齿形表面或摩擦表面，这些齿位于棘轮的外缘或内缘上。

2. 棘轮与棘爪、连杆等部件配合，可以形成间歇运动机构。

3. 棘轮的主要功能是控制或改变机械的运动、速度和方向。

4. 棘轮机构的特点是棘轮只能向一个方向旋转，而不能倒转。

棘轮广泛应用于各种机械设备中，如汽车发动机、自行车变速器、钟表、打磨机、起重机等，用于传递动力和执行特定的任务