“跃宕起伏”的意思是 形容事物多变，不稳定，也比喻音乐音调忽高忽低和故事情节的曲折。该成语出自《三国志·蜀·简雍传》，其中提到“性格洒脱，不受拘束”以及“音调抑扬顿挫或文章富于变化”，有时也用来形容心情的起伏不定。

此外，“跌宕起伏”还可以用来形容事物变化多端，不稳定，例如在描述股市、地形变化或故事情节时，常用来表达一种充满波折和变化的状态。

总的来说，“跃宕起伏”是一个形象生动的成语，用于描述各种充满变化和波动的情境，无论是实际事物的变化，还是抽象概念如情感的起伏，都可以用该成语来形容。