挥发油具有以下通性：

挥发性：

挥发油可以容易地从植物材料中蒸发出来，不留痕迹。

特殊气味：

挥发油通常具有独特的气味。

物理常数：

挥发油具有一定的物理常数，如相对密度、比旋度、折光率和沸点。

化学常数：

挥发油含有酸值、酯值和皂化值等化学常数。

不稳定性：

挥发油容易与空气和光线接触发生氧化变质。

几乎不溶于水：

挥发油在水中溶解度很低。

比重均比水轻：

挥发油的比重通常小于水。

挥发油在常温下大多为无色或淡黄色的透明液体，但在冷却条件下，其主要成分可能会析出结晶，这种现象称为“析脑”。