天子是 臣民对帝王的称谓，意为天之子，即帝国或王朝的最高统治者。在古代中国，天子被认为是秉承天意治理天下的，其权力来源于天命。这一称谓体现了古代中国人对于皇权神圣不可侵犯的观念。

具体来说，天子一词最早出现在周朝，周王朝统治者自称为“天子”，以显示其权力是上天所授。这一称谓在秦始皇统一中国后，逐渐被“皇帝”所取代，但在一些文学作品和历史演讲中，仍然会使用“天子”来形容具有极高权力的君主。

总结来说，天子这一称谓不仅代表了古代帝王的尊贵地位，还蕴含了其对天命和神授权力的信仰。