潟湖（Lagoon）是指 海岸带与外海相分离的局部海水水域。这些水域通常由于海水被沙嘴、沙坝或珊瑚等天然屏障分割而与外海隔绝。潟湖的水动力条件较弱，盐度较难保持稳定，会随气候和潮差规模而变化。根据形成过程和水体性质的不同，潟湖可以分为海岸类、珊瑚类、淡化类和咸化类等类型。

潟湖的形成有多种方式：

海岸泥沙的横向运动：

当波浪向岸运动时，泥沙平行于海岸堆积，形成高出海水面的离岸坝，坝体将海水分割，内侧形成半封闭或封闭式的潟湖。

潮流作用：

在潮流作用下，可以冲开堤坝，形成潮汐通道。涨潮流带入潟湖的泥沙，在通道口内侧形成潮汐三角洲。

潟湖具有多种功能和特点：

防洪功能：

潟湖可宣泄区域排水，因而很少发生水灾。

保护海岸：

潟湖能够减少风浪对海岸的冲击，保护海岸免受侵蚀。

天然养殖场：

潟湖内的水体通常盐度适中，适宜多种海洋生物生长，是天然的养殖场。

世界上许多沿海地区都有潟湖分布，例如美国的科勒潟湖和杭州西湖等。