元音（Vowel），又称母音，是音素的一种，与辅音相对。它是在 发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。元音发音响亮，可以单独构成音节，而辅音发音不响亮，不能构成音节。

元音的分类方式有多种：

按前后分类：

高元音、中元音、低元音。

按音节分类：

单元音和双元音。

在英语中，元音字母包括A、E、I、O、U，但Y有时也被视为元音字母。此外，不同的语言可能有不同的元音字母和发音规则。例如，威尔士语中的W和Y也是元音字母，捷克语中的R表示一个卷舌的元音。

总结来说，元音是一种在发音时气流不受口腔阻碍的音素，它在语言中起着构成音节和发出响亮声音的重要作用。